Wie baut man Unternehmen, die ihrer Mission auch nach dem Ausscheiden der Gründerinnen und Gründer treu bleiben? Um diese Frage kreist das neue Buch von Lean Startup-Autor Eric Ries. Nils Hoegsdal, Professor Corporate Finance & Entrepreneurship (HdM), kennt Ries‘ Werke seit den Anfängen – er hat die deutsche Ausgabe des Startup Owner’s Manual fachlich begleitet. Seine Einordnung.
Als 2011 The Lean Startup erschien, gab Eric Ries einer Bewegung ihren Namen. Er zeigte, wie Produkte entwickelt werden, die Kundinnen und Kunden wirklich wollen – durch schnelles Lernen mit iterativen Prozessen. Gemeinsam mit Steve Blank legte er damit zugleich das Fundament für den Customer Development Process, wie er im Startup Owner’s Manual beschrieben wird. Die deutsche Ausgabe dieses Standardwerks durfte Nils Hoegsdal seinerzeit fachlich begleiten.
2016 richtete Ries mit The Startup Way den Blick auf etablierte Unternehmen: Wie lassen sich Startup-Prinzipien auf Corporate Innovation übertragen.
Nun folgte mit Incorruptible – Why Good Companies Go Bad… and How Great Companies Stay Great der nächste Schritt: Es geht nicht mehr um die Frage, wie Startups entstehen, sondern wie Unternehmen aufgebaut werden können, die ihrer ursprünglichen Mission auch Jahrzehnte später noch treu bleiben.
Die These: kein Scheitern am Wettbewerb sondern an der eigenen Governance
Auch im deutschen Startup-Ökosystem diskutieren wir häufig über Wachstum, Finanzierung und Exits und schauen ins Silicon Valley. Viel seltener sprechen wir darüber, wie wir enkel:innentaugliche Startups gestalten – Unternehmen, deren Mission auch nach dem Ausscheiden der Gründer Bestand hat, wie wir es aus unserem Mittelstand mit zahlreichen Hidden Champios kennen.
Ries zeigt, warum ehemalige Startups nicht am Wettbewerb scheitern, sondern an ihrer eigenen Governance: Mission Drift, falsche Anreizsysteme oder kurzfristige Investoreninteressen verdrängen schrittweise die ursprünglichen Ziele des Unternehmens. Gleichzeitig zeigt er anhand zahlreicher Beispiele und Governance-Modelle, wie sich Strukturen schaffen lassen, die langfristiges Denken fördern und die Mission des Unternehmens schützen, ohne deren Weiterentwicklung zu verhindern.
Besonders spannend sind Nils Hoegsdal zufolge dabei die Bezüge zum deutschen Mittelstand. Viele Familienunternehmen leben seit Generationen genau jene Prinzipien, die Ries nun systematisch beschreibt: langfristiges Denken, Verantwortung für Mitarbeitende, Kundennähe und nachhaltige Wertschöpfung.
Governance vs. Wirtschaftlicher Erfolg?
Das Buch liefert deshalb nicht nur Denkanstöße für Gründerinnen und Gründer, sondern ebenso für Investoren, Aufsichts- und Beiräte sowie alle, die Innovationsökosysteme gestalten. Es macht deutlich, dass gute Governance kein Widerspruch zu wirtschaftlichem Erfolg ist: Gerade für langfristig orientierte Investoren kann sie ein entscheidender Aspekt sein, solange die Regeln transparent sind. Ries argumentiert zeigt sogar, dass manche vermeintlichen „Best Practices“ der Corporate Governance langfristig Werte vernichten können.
Für Nils Hoegsdal schließt Incorruptible einen Kreis:
• The Lean Startup → Wie entwickeln wir Produkte, die Menschen wirklich wollen?
• The Startup Way → Wie bringen wir unternehmerisches Denken in etablierte Organisationen?
• Incorruptible → Wie gestalten wir Unternehmen so, dass sie ihrer Mission langfristig treu bleiben?
Wir sollten neben Unicorns und Exits künftig häufiger über enkel:innentaugliche Startups und die Next Generation Mittelstand sprechen. Wenn Aktionäre ihre Anteile früher durchschnittlich acht Jahre hielten und heute nur noch rund fünf Monate, überrascht es kaum, dass Unternehmen kurzfristig gesteuert werden.
Für NXTGN heißt Applied Deep Tech for the Next Generation Mittelstand deshalb nicht nur: Forschung in den Markt bringen. Sondern Startups helfen Unternehmen zu werden, die in dreißig Jahren noch ihrer Mission treu sind. Dafür braucht es Nils Hoegsdal zufolge neben guten Produkten von Anfang an gute Governance-Strukturen.
Eric Ries: Incorruptible – Why Good Companies Go Bad… and How Great Companies Stay Great. Authors Equity, 26. Mai 2026. https://www.incorruptible.co/
